Passion pour les chevaux

Bert Plijnaar (1949) a, tout comme ses frères, une longue histoire avec l'Hôtel Mitland et a également contribué à façonner cette histoire, mais en dehors de l'entreprise familiale, il y a une autre passion dans la vie de Bert : ses chevaux.

Ailleurs dans ce Mitland Magazine, l'histoire de 100 ans de Mitland est décrite en détail, mais Bert a bien sûr aussi ses souvenirs personnels, surtout parce que sa femme Femke y a toujours joué un rôle important. “Nous avions ici autrefois un parc de tennis avec 15 courts, principalement géré par ma mère”, raconte l'aîné des Plijnaar. “J'avais fait l'école de commerce et j'avais déjà rencontré Femke. Faire quelque chose ensemble dans l'hôtellerie nous semblait amusant. Nous avons donc demandé à mes parents si nous pouvions reprendre la cantine du parc de tennis. Cela a fonctionné et nous avons commencé à travailler ensemble.

Bert et Femke ont commencé avec leur bar au parc de tennis et cela est rapidement devenu un succès. “C'était toujours occupé, été comme hiver, que l'on joue au tennis ou non. Nous devions travailler dur, nous faisions tout nous-mêmes, sans personnel, car nous devions construire quelque chose, essayer de survivre ces premières années.” En 1973, le bowling a été ajouté. “Initié par ma mère à condition que nous y participions”, se souvient bien Bert. “Cela a nécessité un investissement énorme. Nous avons emprunté un million de florins à 16 % d'intérêt et nous devions rembourser 5 % par an. Nous avons pris un grand risque, mais heureusement, tout s'est toujours bien passé, même lorsque le restaurant a été ajouté en 1978.” Cela a permis de combiner une soirée de bowling avec une fondue, un gourmet ou une pierre à griller. “C'était du travail jour et nuit et nous vivions alors au-dessus du restaurant. Mais avec le recul, on peut dire que cela a bien fonctionné.

Une balade effrayante
Mais parlons des chevaux. Bert a depuis de nombreuses années des écuries chez lui à Groenekan avec les installations sportives nécessaires pour former des chevaux de saut. Une grande partie de sa vie, il a été actif dans le sport équestre et Bert s'occupe encore des chevaux. Comment est-il entré dans ce monde ? “Quand j'ai rencontré Femke, je n'avais pour ainsi dire jamais vu un cheval de près”, raconte-t-il. “Mais elle montait à cheval et après une semaine, elle m'a demandé si je voulais faire un tour. Bien sûr, je ne me suis pas dégonflé et je suis monté pour la première fois de ma vie sur un
cheval. Ce fut une balade effrayante, mais grâce à quelques verres lors d'une pause dans un café, j'ai survécu.” Bert est devenu non seulement attaché à jamais à Femke, mais aussi au sport équestre. “Grâce à mon travail supplémentaire en tant que professeur de tennis, j'ai pu financer mon nouveau passe-temps et à un moment donné, j'avais ici à Mitland trois chevaux. Heureusement, mes frères n'y voyaient pas d'inconvénient.”

Eventing et military
Ce passe-temps a quelque peu échappé à tout contrôle et pour faire court ; pendant environ 35 ans, Bert a été actif au niveau national et international dans l'eventing et le military, un sport qui impose des exigences physiques élevées au cheval et au cavalier. “Je l'ai fait, souvent aussi avec ma fille qui a été championne des Pays-Bas, jusqu'à ce que Femke décède en 2020”, se souvient-il. “Nous étions mariés depuis 50 ans et quand elle n'était plus là, j'ai décidé avec ma fille de continuer avec les chevaux de saut.” L'amour des chevaux n'a donc pas disparu. Bert saute encore régulièrement et avec sa fille, il achète de jeunes chevaux talentueux, les forme à Groenekan et les revend. “Nous les achetons quand ils ont environ trois ans et les formons pendant quatre ou cinq ans”, raconte Bert. “Au fil des ans, nous avons acquis une bonne réputation. Le monde équestre international nous connaît et nos chevaux se démarquent. Nous n'avons jamais besoin de faire de la publicité ; des acheteurs des États-Unis, du Canada, de Dubaï, des Philippines et d'autres pays savent bien où nous trouver.

Un beau passe-temps
Malgré sa passion pour les chevaux, Bert n'a jamais sérieusement envisagé d'en faire son métier principal. “C'est un beau passe-temps dans lequel nous nous sommes bien développés, mais avec mes frères, nous avons convenu à l'époque que nous nous concentrerions sur l'entreprise familiale et que nous ferions de notre mieux pour la développer et l'améliorer continuellement”, explique
Bert. “Mitland était donc prioritaire. De plus, ce que je fais à Groenekan, je ne le considère pas comme une entreprise, mais surtout comme une écurie sportive pour former de jeunes chevaux talentueux.” Mais cette écurie sportive exige beaucoup de son attention. “Chaque jour, je me lève à six heures et la journée commence par promener mes chiens. Et ensuite, je me mets au travail.” Mais Bert est aussi encore fortement impliqué dans l'Hôtel Mitland. “Ils peuvent toujours compter sur mes conseils concernant les questions techniques, les extensions et le marketing et les ventes, tout comme nous avons tous, en tant que frères, nos points d'attention”, dit-il. “Je travaille officiellement encore cinq heures par semaine pour Mitland et s'ils ont encore besoin de moi, ils savent où me trouver. Avec mes chevaux, oui.”