Histoire de Mitland

Moeder Thea avait vu des pistes de bowling, un phénomène assez nouveau, venu d'Amérique, qui n'avait pas encore atteint Utrecht.

Moeder Thea avait vu des pistes de bowling, un phénomène assez nouveau, venu d'Amérique, qui n'avait pas encore atteint Utrecht.

L'histoire de l'Hôtel Mitland, qui s'étend déjà sur un siècle, est indissociablement liée à celle de la famille Plijnaar. Celle-ci considère 1924 comme le point de départ de l'histoire de l'entreprise. C'est également correct sur le plan factuel, car c'est à cette époque que le grand-père des quatre frères actuels a commencé un complexe de tennis à l'endroit où se trouvent maintenant l'hôtel, les pistes de bowling, le restaurant et les salles de réunion. Mais même avant cela, ce G.P.J. Plijnaar avait exploité un court de tennis en béton annexé à une maison de thé à proximité immédiate. Cependant, il a dû fermer en raison des nuisances que les résidents pensaient subir.

Rob Plijnaar (1951) est celui des frères qui s'est le plus intéressé à l'histoire de l'entreprise ; de plus, il peut ajouter beaucoup aux faits historiques grâce à sa propre expérience et les agrémenter de souvenirs personnels. Rob se souvient encore bien qu'à un moment donné, Mitland (Match Ice Tennis) avait 15 courts de tennis, qui étaient intensivement utilisés par plusieurs clubs. “Bert gérait l'affaire et surtout le bar fonctionnait à plein régime, que l'on joue au tennis ou non, c'était toujours plein. Et dès qu'il commençait à geler, nous inondions ces terrains pour que l'on puisse patiner”, raconte-t-il. “Ainsi, le couteau coupait des deux côtés.” Mais ce succès a pris fin lorsque, au début des années 70, la patinoire artificielle Overvecht a ouvert et que la municipalité d'Utrecht a également encouragé la création de plusieurs courts de tennis avec des subventions. “Donc, de nombreux clubs ont déménagé vers ces terrains moins chers et subventionnés. De plus, nos terrains étaient en dessous du niveau du sol, ce qui les inondait rapidement en cas de pluie. Ainsi, nous avons perdu le patinage et en grande partie aussi le tennis.”

Enorme incendie
Heureusement, mère Thea a offert une solution. Elle avait vu des pistes de bowling à La Haye et à Amsterdam, un phénomène assez nouveau, venu d'Amérique, qui n'avait pas encore atteint Utrecht. “Entre-temps, j'étais sorti du service militaire et après une année chez Bijenkorf, j'ai commencé à travailler ici à Mitland, à l'époque où le bowling était en construction”, explique Rob. En rapport avec cette construction, un bâtiment temporaire en bois a été érigé sur le terrain, servant de cantine. “En juin 1973, un énorme incendie s'est déclaré dans ce bâtiment temporaire, ce qui a bien sûr été un revers. Mais bon, ensemble, nous avons rapidement nettoyé le tout et érigé un nouveau bâtiment temporaire, afin que la construction puisse continuer.”

En décembre de cette année-là, le bowling, le premier à Utrecht et dans les environs, a été ouvert ; le maire Van Tuyll van Serooskerken a lancé la première boule.

Pots de fleurs inversés comme lampes
En raison de l'énorme investissement que nécessitait la construction de la piste de bowling, la famille Plijnaar a dû faire preuve de créativité. “Il a été très difficile de boucler le financement et les premières années ont vraiment été marquées par la pauvreté”, se souvient bien Rob. “Pour l'aménagement, nous avons tous peint nous-mêmes et pour l'éclairage, nous avons utilisé des pots de fleurs inversés comme lampes. Une solution de fortune, mais cela avait même l'air sympa.” Le bowling a immédiatement été un énorme succès, de sorte que l'entreprise s'est agrandie, ce qui s'est fait au détriment des courts de tennis, qui ont finalement complètement disparu au fil des ans. En 1978, le restaurant a été ajouté. Cela a permis de combiner le bowling non seulement avec la fondue, le gourmet et le grill pierre, mais aussi de proposer des buffets. “Cette piste de bowling reste un grand succès”, dit Rob. “Je ne peux pas l'expliquer complètement, mais depuis le corona, la piste est à nouveau constamment pleine. Cela doit avoir à voir avec l'ambiance et le package complet que nous offrons.”

‘Pas de voitures chères’
Entre-temps, les quatre frères travaillaient dans l'entreprise et bien que l'affaire fonctionnait très bien, ce n'était pas une mine d'or pour eux. “Ma mère était très économe”, se souvient Rob. “Cela signifiait pour nous pas de voitures chères ou de gros salaires et nous vivions tous dans un petit appartement ici à distance de marche, sur la Karel Doormanlaan, de sorte qu'il n'y avait pas non plus de frais de déplacement. Tout ce que nous gagnions était directement réinvesti dans l'entreprise.” Au cours des années 80, l'idée est née d'étendre l'affaire avec un hôtel (‘au départ, nous voulions un motel, d'où ce long couloir qui est encore dans le bâtiment’) et en 1986, il a été ouvert. En raison du manque d'hôtels à l'époque à Utrecht, de l'emplacement favorable et du parking, l'hôtel a immédiatement attiré de nombreux touristes, mais aussi des équipes sportives ont trouvé et trouvent leur chemin vers l'Hôtel Mitland. “Nous avons eu ici des joueurs de fléchettes, des footballeurs, des hockeyeurs, des joueurs de cricket, des cyclistes du Tour de France et de la Vuelta”, énumère Rob. “Et nous sommes non seulement près de la ville, mais aussi du Utrecht Science Park et de l'université et des hôpitaux.”

‘Continuer tranquillement’
Pour l'instant, l'Hôtel Mitland n'a pas encore fini de se développer. Il y a des projets pour s'étendre encore davantage (‘bien que l'espace soit de plus en plus limité’) et les rénovations se poursuivent de toute façon toujours. “Quand nous avons fini à l'arrière, nous recommençons au début”, dit Rob. “Nous avons déjà derrière nous de nombreuses rénovations et innovations. Et tous les cinq à sept ans, toutes les chambres sont réaménagées. C'est précisément en période de récession qu'il faut le faire. Non, nous continuons tranquillement.”

Sur mitland.nl, sous ‘À propos de Mitland’, l'histoire de l'entreprise est présentée dans l'ordre chronologique avec des chiffres, des faits et des années