L'histoire de l'Hôtel Mitland

Courts de tennis près de Fort De Bilt

L'histoire de l'actuel complexe Mitland le long du magnifique fossé nord du fort est étroitement liée à celle du Fort De Bilt, vieux de plus de 175 ans. Le fondateur de l'entreprise était G.P.J. Plijnaar, né à Zutphen en 1878 mais élevé à Utrecht.

Après avoir terminé une carrière en tant que professeur de gymnastique, il chercha à l'âge de 42 ans d'autres moyens de subsistance. En 1920, il fut assermenté comme agent immobilier et acheta des parcelles de terrain ici et là. De cette manière, il acquit en 1921 un terrain avec un court de tennis en béton derrière la Willem Barentszstraat. Le terrain jouxtait l'Ezelsdijk, qui faisait partie de la route communautaire couverte entre les forts Blauwkapel et De Bilt. Le court de tennis était utilisé depuis plusieurs années par les habitants de la Willem Barentszstraat.

Extension avec jardin de thé

Mais Plijnaar voyait plus de possibilités pour le terrain. Avec le quartier chic des Zeehelden à proximité et le parc Wilhelminapark à distance de marche, c'était un emplacement idéal pour un jardin de thé. De nos jours, ils ne sont plus nombreux, mais dans les années suivant la Première Guerre mondiale, les salons de thé et les jardins en tant qu'établissements de restauration étaient en

essor. Un bel exemple d'un salon de thé encore existant est celui du manoir Rhijnauwen datant de 1924, également construit en bois en raison de son emplacement dans les zones interdites du Fort Rijnauwen.

Plijnaar voyait également dans le jardin de thé annexé au court de tennis suffisamment de possibilités comme source de revenus. Cependant, il voulait offrir au jardin de thé une base plus large en organisant des soirées dansantes et en donnant des cours de danse. L'entreprise finit par succomber à son propre succès. L'agitation et la musique causaient tant de nuisances au quartier que le 17 juin 1924, le jardin de thé dut être fermé de force.

Poursuite en tant que court de tennis

Plijnaar reprit ensuite l'affaire en tant que court de tennis, qui put être agrandi de moitié (!) sur le terrain existant. Il n'y avait pas beaucoup d'espace sur le court de tennis, car de nombreux joueurs de tennis cassaient leur raquette sur les clôtures adjacentes.

Plijnaar cherchait donc régulièrement d'autres emplacements pour des courts de tennis. Mais en raison de la crise économique du début des années 1930, les plans d'expansion furent provisoirement reportés. Fin 1934, Plijnaar acquit un terrain adjacent et une parcelle plus grande entre l'Ezelsdijk et le fort. Il déposa une demande pour l'aménagement de pas moins de 9 courts de tennis avec les bâtiments nécessaires. Mais les temps avaient changé. En vue du réarmement allemand, les autorités militaires renforcèrent les conditions de construction dans les zones interdites. En période de mobilisation, le démantèlement de divers bâtiments dans ces zones prendrait autrement trop de temps. Cela s'appliquait désormais également aux constructions en bois précédemment autorisées. La demande fut rejetée par le Ministère de la Défense et tout resta provisoirement en l'état.

Extension de l'hébergement

Ce n'est qu'en 1939 que W. et F. Plijnaar, qui avaient repris l'entreprise de leur père, firent une nouvelle tentative. En raison de l'occupation allemande, le Fort De Bilt avait perdu sa fonction de fortification. Bien que la loi des cercles restât en vigueur, les dispositions étaient désormais appliquées de manière beaucoup plus souple. Et après le dépôt d'une nouvelle demande, les Plijnaar obtinrent finalement fin 1940 le permis tant convoité pour le plan d'expansion du terrain entre l'Ezelsdijk et le fort. Cependant, le plan avait été simplifié en raison de la pénurie de matériaux. Le complexe comprenait, outre 4 courts de tennis en terre battue, un petit club-house de 8 x 5 mètres, flanqué de deux grands vestiaires.

Au début de la nouvelle saison de tennis de 1941, le complexe put être ouvert. Inspiré par les célèbres

‘Metsbanen’ à Scheveningen, le nouveau complexe fut nommé ‘Mitbanen’, ce qui signifiait ‘Match Ice Tennis’ ou populairement ‘Meer Intensief Tennis’. Quelques clubs, dont le nouveau club ‘Dropshot’ et le club existant ‘Advantage’, y trouvèrent un excellent hébergement. Dans la saison de 1941, on pouvait encore jouer pleinement et même des compétitions avaient lieu. Mais en 1942, les difficultés commencèrent avec la confiscation des deux courts derrière la Willem Barentszstraat par la Wehrmacht allemande. La pénurie de balles, causée par l'arrêt des importations d'Angleterre, put encore être résolue provisoirement en gonflant les vieilles balles et en leur donnant un nouveau revêtement.

Sinon, l'entreprise n'échappa pas non plus à la violence de la guerre. Ce que les Hollandais n'avaient pas réussi, les Allemands essayèrent. En mars 1945, ils inondèrent le terrain avec les 4 courts de tennis près du fort, dans une tentative d'arrêter l'avancée alliée. Cependant, sans succès.

Plaisir aux courts MIT

En 1951, le nombre de courts de tennis fut porté à 15. Les courts MIT étaient connus comme une patinoire très conviviale et les drapeaux sur les bus urbains se révélèrent être un moyen de publicité efficace, car les jours de forte affluence, jusqu'à deux mille personnes glissaient sur la glace. Mais en raison des hivers doux des années 60 et de l'ouverture de la patinoire artificielle d'Utrecht, cette fête hivernale typique prit fin. Il fallait un changement radical et une action rapide était nécessaire.

Introduction de la piste de bowling

On chercha une forme de loisir qui n'était pas encore disponible à Utrecht. Thea Plijnaar (épouse de Wim) se lança dans la bataille. La piste de bowling ouverte par le maire d'Utrecht, M. van Tuyll, en 1973, s'avéra être le créneau du marché. Depuis lors, l'entreprise est dirigée par la troisième génération de Plijnaar : Bert, Rob, Frank et Wim.

Extension avec restaurant et hôtel

Les affaires prospérèrent tellement qu'en 1978, le complexe put être agrandi avec un restaurant. Le bowling combiné à un dîner convivial s'est avéré être une formule réussie jusqu'à aujourd'hui. En 1986, un hôtel avec 44 chambres et quelques salles de réunion fut ouvert. Le nom ‘De M.I.T. Banen’ fut changé en ‘Hotel Mitland’, un nom à consonance plus internationale. L'entreprise comptait alors environ 100 employés.

En 1994, 70 ans après le début tumultueux du jardin de thé ‘Hygiëa’, le complexe Mitland se préparait à une nouvelle grande expansion : un doublement du nombre de chambres et de salles de réunion ainsi qu'une nouvelle installation sportive avec une piscine (intérieure), un sauna et un bain turc.

En 1997, l'Hôtel Mitland entra dans l'ère numérique. Un site web fut créé et dès le début, l'accent fut mis sur les moteurs de recherche. Un bon choix, comme il s'avéra plus tard, car une position élevée devenait de plus en plus importante. Au fil du temps, le site web fut enrichi de plus de photos et de toutes sortes d'informations sur l'entreprise. La réservation en ligne devint également possible. Avec environ 150 000 visiteurs par an, le site Mitland s'avéra être un succès retentissant.

En 2000, les derniers courts de tennis furent construits avec une aile comprenant des chambres de luxe, des suites et des salles de réunion supplémentaires. L'hôtel comptait alors 135 chambres et suites et 11 salles de réunion. La direction est toujours composée des 4 frères Plijnaar.

Début janvier 2006, le bowling, le restaurant, la réception et le salon de l'hôtel furent entièrement démolis pour faire place à une toute nouvelle section. Le bowling, le restaurant, la brasserie et la réception avec le salon de l'hôtel furent mis en service début 2007.