Mère Thea avait vu des bowlings, un phénomène assez nouveau, venu d'Amérique, qui n'avait pas encore atteint Utrecht.
L'histoire de l'hôtel Mitland, qui s'étend maintenant sur un siècle, est inextricablement liée à celle de la famille Plijnaar. Celle-ci considère l'année 1924 comme le point de départ de l'histoire de l'entreprise. En effet, c'est à cette date que le grand-père des quatre frères actuels a créé un complexe de tennis sur le site où se trouvent aujourd'hui l'hôtel, les pistes de bowling, le restaurant et les salles de réunion. Mais même avant cela, ce G.P.J. Plijnaar avait exploité un court de tennis en béton et un salon de thé dans les environs immédiats. Ce dernier a toutefois dû fermer ses portes en raison des nuisances qu'il causait, selon les habitants du quartier.
Parmi les frères, Rob Plijnaar (1951) est celui qui a le plus étudié l'histoire de l'entreprise ; il peut en outre ajouter beaucoup de faits historiques à partir de sa propre expérience et les agrémenter de souvenirs personnels. Rob se souvient bien, par exemple, qu'à un moment donné, Mitland (Match Ice Tennis) disposait de 15 courts de tennis, utilisés intensivement par plusieurs clubs. "Bert gérait l'endroit et le bar en particulier tournait à plein régime, qu'il y ait du tennis ou non, il était toujours plein à craquer. Et dès qu'il a commencé à geler, nous avons inondé ces courts pour que le patinage puisse avoir lieu", raconte-t-il. "De cette manière, le couteau était coupé dans les deux sens. Mais ce succès a pris fin lorsque la patinoire artificielle Overvecht a ouvert ses portes au début des années 1970 et que la municipalité d'Utrecht a également stimulé la construction de plusieurs courts de tennis à l'aide de subventions. "De nombreux clubs se sont alors tournés vers ces courts moins chers et subventionnés. De plus, nos courts étaient situés au-dessous du niveau du sol et étaient donc rapidement inondés lorsqu'il pleuvait. Nous avons donc perdu le patinage et surtout le tennis.
Un grand incendie
Heureusement, la mère Thea propose une solution. Elle avait vu des bowlings à La Haye et à Amsterdam, un phénomène assez nouveau, venu d'Amérique, qui n'avait pas encore atteint Utrecht. "Entre-temps, j'ai quitté le service militaire et, après une année au Bijenkorf, je suis allé travailler ici, à Mitland, pendant la période de construction du bowling", raconte Rob. Dans le cadre de cette construction, un bâtiment d'urgence en bois a vu le jour sur le site, qui servait de cantine. "En juin 1973, un gigantesque incendie s'est déclaré dans ce bâtiment de secours, ce qui a bien sûr constitué un revers. Quoi qu'il en soit, nous avons rapidement nettoyé les dégâts et érigé un nouveau bâtiment d'urgence afin que la construction puisse se poursuivre."
En décembre de la même année, le bowling, le premier d'Utrecht et des environs, est inauguré. Le maire Van Tuyll van Serooskerken lance la première boule.
Des pots de fleurs inversés en guise de lampes
En raison de l'investissement considérable nécessaire à la construction du bowling, la famille Plijnaar a dû faire preuve de créativité. "Il a fallu beaucoup d'efforts pour obtenir le financement et les premières années ont été très difficiles", se souvient Rob. "Pour la décoration, nous nous tenions tous debout pour nous peindre et pour l'éclairage, nous utilisions des pots de fleurs renversés en guise de lampes. C'était une solution provisoire, mais c'était aussi très joli". Le bowling ayant connu un succès immédiat, l'entreprise a commencé à s'agrandir, au détriment des courts de tennis, qui ont fini par disparaître complètement au fil des ans. En 1978, le restaurant a été ajouté. Il permettait non seulement de combiner le bowling avec la fondue, le gourmet et le stone grill, mais aussi de proposer des buffets. "Ce bowling reste une grande réussite", déclare Rob. "Je n'arrive pas à l'expliquer, mais depuis Corona, la piste est de nouveau pleine en permanence. Je suppose que c'est lié à l'atmosphère et à l'offre globale que nous proposons."
Pas de voitures de luxe
À ce moment-là, les quatre frères travaillent dans l'entreprise et, bien qu'elle fonctionne très bien, ils n'en tirent pas grand-chose. "Ma mère était très soucieuse de l'argent", se souvient Rob. "Pour nous, cela signifiait qu'il n'y avait pas de voitures de luxe ou de salaires mirobolants, et nous vivions tous dans un appartement situé à proximité, sur la Karel Doormanlaan, de sorte qu'il n'y avait pas non plus de frais de déplacement. Tout ce que nous gagnions était directement investi dans l'entreprise." Dans les années 1980, l'idée est venue d'étendre l'activité à un hôtel ("au départ, nous voulions un motel, d'où ce long couloir qui existe toujours dans le bâtiment") et en 1986, l'hôtel a ouvert ses portes. En raison du manque d'hôtels à Utrecht à l'époque, de son emplacement pratique et de ses facilités de stationnement, l'hôtel a immédiatement attiré de nombreux touristes, mais les équipes sportives ont également trouvé et trouvent toujours le chemin de l'hôtel Mitland. "Nous avons reçu ici des plongeurs, des footballeurs, des hockeyeurs, des joueurs de cricket, des cyclistes du Tour de France et de la Vuelta", énumère Rob. "Et nous ne sommes pas seulement proches de la ville, mais aussi du parc scientifique d'Utrecht, de l'université et des hôpitaux.
Aller de l'avant
Pour l'instant, l'hôtel Mitland n'a pas fini de se développer. Il est prévu de l'agrandir encore ("même si l'espace devient de plus en plus limité") et il y a toujours des rénovations en cours. "Lorsque nous avons terminé, nous recommençons au début", explique Rob. "Nous avons déjà beaucoup de rénovations et de réaménagements derrière nous. Et tous les cinq à sept ans, toutes les chambres sont redécorées. C'est une nécessité, surtout en période de récession. Non, nous allons continuer sur notre lancée."
Sur le site mitland.nl, sous la rubrique "About Mitland", l'histoire de l'entreprise est présentée par ordre chronologique avec des chiffres, des faits et des années.
