Mutter Thea hatte Bowlingbahnen gesehen, ein ziemlich neues Phänomen, das aus Amerika kam und noch nicht in Utrecht angekommen war.
Die Geschichte des Hotels Mitland, die sich mittlerweile über ein Jahrhundert erstreckt, ist untrennbar mit der der Familie Plijnaar verbunden. Sie betrachten das Jahr 1924 als den Ausgangspunkt der Unternehmensgeschichte. Das stimmt auch, denn damals begann der Großvater der heutigen vier Brüder mit einer Tennisanlage an der Stelle, an der sich heute das Hotel, die Bowlingbahnen, das Restaurant und die Tagungsräume befinden. Aber schon vorher hatte dieser G.P.J. Plijnaar in unmittelbarer Nähe einen Beton-Tennisplatz mit Teehaus betrieben. Dieses musste jedoch wegen der von den Anwohnern empfundenen Belästigung geschlossen werden.
Von den Brüdern hat Rob Plijnaar (1951) die Geschichte des Unternehmens am meisten studiert; außerdem kann er den historischen Fakten aus eigener Erfahrung viel hinzufügen und sie mit persönlichen Erinnerungen spicken. Rob erinnert sich zum Beispiel gut daran, dass Mitland (Match Ice Tennis) einmal 15 Tennisplätze hatte, die von mehreren Vereinen intensiv genutzt wurden. "Bert leitete den Laden, und vor allem die Bar lief wie verrückt, egal ob Tennis gespielt wurde oder nicht, sie war immer gut gefüllt. Und sobald es zu frieren begann, haben wir die Plätze geflutet, damit Schlittschuhlaufen möglich war", erzählt er. "Auf diese Weise hat das Messer in beide Richtungen geschnitten." Dieser Erfolg endete jedoch, als Anfang der 1970er Jahre die Kunsteisbahn Overvecht eröffnet wurde und die Stadt Utrecht den Bau mehrerer Tennisplätze mit Subventionen förderte. "So zogen viele Vereine auf diese billigeren, subventionierten Plätze um. Außerdem lagen unsere Plätze unter dem Boden, so dass sie bei Regen schnell überflutet wurden. So verloren wir das Skaten und vor allem das Tennis."
Großes Feuer
Zum Glück hatte Mutter Thea eine Lösung parat. Sie hatte Bowlingbahnen in Den Haag und Amsterdam gesehen, ein ziemlich neues Phänomen, das aus Amerika herüberwehte und noch nicht in Utrecht angekommen war. "In der Zwischenzeit war ich aus dem Militärdienst ausgeschieden, und nach einem Jahr in Bijenkorf begann ich hier bei Mitland zu arbeiten, als die Bowlingbahn gebaut wurde", erzählt Rob. Im Zusammenhang mit diesem Bau entstand auf dem Gelände ein hölzernes Notgebäude, das als Kantine diente. "Im Juni 1973 brach in diesem Notgebäude ein großes Feuer aus, was natürlich ein Rückschlag war. Trotzdem haben wir gemeinsam das Chaos schnell beseitigt und ein neues Notgebäude errichtet, damit der Bau weitergehen konnte."
Im Dezember desselben Jahres wurde die Bowlingbahn, die erste in Utrecht und Umgebung, eröffnet; Bürgermeister Van Tuyll van Serooskerken warf die erste Kugel.
Umgedrehte Blumentöpfe als Lampen
Aufgrund der enormen Investitionen, die für den Bau der Bowlingbahn erforderlich waren, musste die Familie Plijnaar kreativ werden. "Es hat uns viel Mühe gekostet, die Finanzierung zu bekommen, und in den ersten Jahren war es wirklich arm", erinnert sich Rob gut. "Beim Dekorieren standen wir alle herum und malten uns selbst an, und für die Beleuchtung benutzten wir umgedrehte Blumentöpfe als Lampen. Eine Notlösung, aber es sah auch gut aus." Die Bowlingbahn war sofort ein großer Erfolg, so dass das Unternehmen expandierte, auf Kosten der Tennisplätze, die schließlich im Laufe der Jahre ganz verschwanden. Im Jahr 1978 kam das Restaurant hinzu. Das bot die Möglichkeit, nicht nur Bowling mit Fondue, Gourmet und Steingrill zu kombinieren, sondern auch Buffets anzubieten. "Die Bowlingbahn ist nach wie vor eine große Erfolgsgeschichte", sagt Rob. "Ich kann es nicht ganz erklären, aber seit Corona ist die Bahn wieder ständig voll. Ich denke, das hat mit der Atmosphäre und dem Gesamtpaket zu tun, das wir anbieten."
Keine teuren Autos
Inzwischen arbeiteten alle vier Brüder in der Firma, und obwohl das Geschäft sehr gut lief, war es kein fetter Topf für sie. "Meine Mutter war sehr auf das Geld bedacht", erinnert sich Rob. "Für uns bedeutete das keine teuren Autos oder fette Gehälter, und wir wohnten alle in einer Wohnung hier in Gehweite, in der Karel Doormanlaan, also gab es auch keine Reisekosten. Alles, was wir verdienten, wurde direkt in das Unternehmen investiert." In den 1980er Jahren entstand die Idee, den Betrieb um ein Hotel zu erweitern ("ursprünglich wollten wir ein Motel, daher der lange Flur, der noch immer im Gebäude vorhanden ist"), und 1986 wurde es eröffnet. Aufgrund des damaligen Mangels an Hotels in Utrecht, der günstigen Lage und der Parkmöglichkeiten zog das Hotel sofort viele Touristen an, aber auch Sportmannschaften fanden und finden immer noch ihren Weg zum Hotel Mitland. "Wir hatten schon Dartspieler, Fußballer, Hockeyspieler, Kricketspieler, Radfahrer von der Tour de France und der Vuelta hier", zählt Rob auf. "Und wir sind nicht nur in der Nähe der Stadt, sondern auch des Wissenschaftsparks Utrecht, der Universität und der Krankenhäuser."
Vorwärts gehen
Die Entwicklung des Hotel Mitland ist noch nicht abgeschlossen. Es gibt Pläne, noch weiter zu expandieren ("obwohl der Platz immer knapper wird"), und Renovierungen sind sowieso immer im Gange. "Wenn wir hinten fertig sind, fangen wir wieder ganz von vorne an", sagt Rob. "Wir haben schon eine Menge Renovierungen und Umbauten hinter uns. Und alle fünf bis sieben Jahre werden alle Zimmer neu dekoriert. Besonders in Zeiten der Rezession muss man das tun. Nein, wir machen schön weiter."
Auf mitland.nl ist unter "Über Mitland" die Unternehmensgeschichte in chronologischer Reihenfolge mit Zahlen, Fakten und Jahren aufgeführt
